Em março deste ano, o imperador Akihito foi à TV pedir orações às vítimas do terremoto e tsunami que mataram milhares de pessoas no país. Hoje, é a vez da população orar pelo seu imperador, que esteve quase 20 dias internado devido a uma pneumonia bronquial. Akihito, de 77 anos, deixou o hospital no dia 24, acompanhado da esposa, Michiko. No entanto, apesar de já estar em casa, o líder passa por um delicado estado de saúde nos últimos anos, sobretudo depois de uma cirurgia em 2003 para a retirada de um câncer de próstata. Em dezembro de 2008, sofreu uma hemorragia no estômago e, em fevereiro deste ano, foi diagnosticado com arteriosclerose, mas foi tratado e pôde retomar as atividades habituais. Akihito é há 22 anos o ocupante do Trono do Crisântemo, a dinastia reinante mais antiga do mundo, após o falecimento em 1989 de seu pai, Hirohito, aos 87 anos. Seu papel se limita ao de um monarca constitucional que sanciona as nomeações oficiais e tem funções diplomáticas, sem nenhum poder executivo. Porém, sua imagem ainda é muito forte no Japão e por esse motivo os japoneses já demonstraram solidariedade ao imperador em cultos e mensagens de apoio. Assim como o Brasil torce pela recuperação do ex-presidente Lula, que sofre com um câncer, o Japão ora pelo seu líder, que tem como sucessor o príncipe Naruhito, que já esteve presente em Londrina durante comemorações do IMIM 100, em 2008.